Al BEInG (Biological Energy INterest Group) del Massachussetts Intistute of Technology sono allo studio dispositivi per la produzione di idrogeno che sfruttano il metabolismo di particolari organismi geneticamente modificati. Cianobatteri o alghe verdi unicellulari vengono allevati, in opportune quantità, in fotobioreattori costituiti da tubi trasparenti in PVC chiusi e montati in parallelo. Il mezzo fluido in cui tali organismi fluttuano viene mantenuto in costante movimento convettivo grazie ad appositi sistemi (a basso consumo energetico). Ciò consente di massimizzare l'attività metabolica e di evitare che le alghe si depositino sulle pareti oscurandone la superficie. Come materiale è stato scelto il PVC perché facilmente sterilizzabile.

La luce solare incidente fornisce l'energia necessaria e l'enzima idrogenasi catalizza la reazione di riduzione dei protoni a idrogeno molecolare gassoso. Per incrementare la produzione di idrogeno è necessario potenziare l'efficienza dell'enzima e questo risulta possibile mediante manipolazione genetica.

L'idrogeno prodotto, estratto ad un'estremità dei cilindri, può essere accumulato, utilizzato sul posto o trasportato altrove. Il gruppo di lavoro sta lavorando per ottimizzare l'efficienza del prototipo. Attualmente il coefficiente di conversione da luce solare ad energia elettrica non è paragonabile a quello dei tradizionali sistemi fotovoltaici ma i ricercatori del BEInG sono ottimisti sulle potenzialità della tecnologia dei fotobioreattori.

Il principio su cui si basa il dispositivo allo studio al MIT è noto a quanti seguono la nostra newsletter e l'attività di ricerca attuata dal professor Giorgio Giacometti dell'Istituto di Biologia dell'università di Padova. I risultati della ricerca sono stati presentati lo scorso anno in un nostro convegno presso PadovaFiere. La ricerca padovana prosegue, pur dovendo affrontare difficoltà notevoli. Terremo aggiornati i lettori dei risultati di entrambe. (n.d.r.)

Fonte: BEInG
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marzo 2007

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