Energia

Olio di girasole per produrre idrogeno

Da molti considerato il combustibile del futuro, l’idrogeno può produrre energia elettrica senza emissioni nocive. È indicato per molteplici applicazioni - autotrazione, piccole batterie portatili, utenza domestica e industriale. Restano però da risolvere alcuni problemi: da dove ricavare l’idrogeno e come produrlo su scala industriale senza provocare ulteriori fenomeni d’inquinamento?
La Dott. Valerie Dupont, la Dott. Jenny Jones, il Dr. Edward Hampartsoumian e il Dr. Andy Ross dell’Università di Leeds, in Inghilterra, stanno sperimentando un sistema innovativo che fa uso di olio di girasole, aria, vapore acqueo e due speciali catalizzatori per produrre idrogeno. «La maggior parte dei metodi seguiti sinora si basano sulla combustione di un altro combustibile per creare energia, con conseguenti problemi d’inquinamento da ossido di carbonio, azoto e altre emissioni», precisa il Dr. Dupont. «I nostri catalizzatori usano ossigeno atmosferico per innalzare la temperatura in modo naturale. Questo calore serve per riformare l’olio con il vapore per ottenere idrogeno. L’anidride carbonica in eccesso viene immessa in un secondo catalizzatore, e poi stoccata altrove per altri impieghi; in questo modo si garantisce che quantità dannose di CO2 ritornino nell’atmosfera».
I ricercatori britannici stanno lavorando con alcune industrie per individuare i catalizzatori più efficaci e poi adattare il loro sistema all’olio di girasole. Il processo potrebbe anche far uso di altri tipi di combustibili rinnovabili di bassa qualità, e persino oli ottenuti da materiali di scarto.
«Attualmente si brucia come combustibile l’ che però è decisamente inquinante», ha aggiunto il Dr. Dupont. «Il nostro sistema sfrutta tutto il potenziale energetico e al contempo permette di tenere agevolmente sotto controllo le sostanze chimiche più nocive presenti nel combustibile».
Il progetto di ricerca triennale è finanziato dall’Engineering and Physical Sciences Research Council del Regno Unito.