Tre ricercatori del Dipartimento di Studi di Chimica e Tecnologia delle Sostanze Biologicamente Attive dell’Università di Roma “La Sapienza” (Fulvio Cacace, Giulia de Petris, Anna Troiani) hanno scoperto il tetrazoto (N4), una nuova molecola inorganica formata da 4 atomi di azoto, studiata da molti anni a livello internazionale, prevista teoricamente, ma mai preparata finora. La scoperta è riportata sulla rivista Science del 18 Gennaio 2002.

La scoperta è di grande interesse perché il tetrazoto è un prototipo perfetto dei materiali ad alta densità di energia HEDM (High Energy Density Materials) da utilizzare come propellenti per veicoli spaziali ed esplosivi, applicazioni che richiedono sostanze che liberino una grande quantità di energia per unità di peso e che non inquinino l'atmosfera.

La scoperta del tetrazoto (N4) è inoltre di notevole rilievo nella chimica inorganica fondamentale.

Finora si conoscevano infatti solo due molecole di questo tipo: N2 scoperta nel 1772 (l'azoto ordinario presente nell'atmosfera), e N3 scoperta nel 1956. Il lunghissimo intervallo tra le scoperte riflette le grandi difficoltà sperimentali che si incontrano nel legare due atomi di azoto, e che fino ad ora avevano reso impossibile preparare il tetrazoto.

 Per questo i ricercatori de “La Sapienza" hanno utilizzato una sofisticata tecnica strumentale (spettrometria di massa a neutralizzazione/riionizzazione), che avevano recentemente sfruttato per la scoperta di un'altra molecola scientificamente molto importante (tetraossigeno O4).

 La scoperta della nuova molecola N4 interessa anche il campo delle scienze atmosferiche essendo essa probabilmente presente nell'atmosfera di Titano, uno dei satelliti di Saturno. 

Per informazioni
Università degli studi di Roma “La Sapienza”
Dipartimento Studi Chimica e Tecnologia delle Sostanze Biologicamente Attive
Prof. Fulvio Cacace
tel. 06/4991.3583 - 06/4462292 - Fax 06/49913602
E-mail: fulvio.cacace@uniroma1.it

06/02/02