Traversine ferroviarie  in plastica riciclata

Nel Regno Unito si sta studiando la possibilità di realizzare in plastica riciclata traversine ferroviarie e relativi supporti. Uno studio triennale - condotto da National Railway Supplies, Università di Cardiff, e da Wales Environment Trust - si propone di analizzare le caratteristiche di prestazione di traversine costruite con unico o più tipi di polimeri. L'obiettivo iniziale è ottenere un'alternativa economica alle traversine in legno. Un'altra considerazione è la necessità di riutilizzare gli enormi quantitativi di plastica di scarto non biodegradabile, che ora costituiscono un serio problema ambientale.
Ogni traversina standard peserà 100 kg e richiederà l'uso di 1000 bottiglie in plastica, che mediante un'innovativa tecnica di formatura saranno riciclate dal Wales Environment Trust, l'ente gallese per la difesa dell'ambiente.
Il Transport Research Laboratory (TRL) britannico provvederà a condurre dei test sul nuovo materiale, confrontando i risultati con quelli ottenuti dalle traversine in legno e cemento. Le analisi dovranno determinare la resistenza alla flessione e la stabilità dimensionale delle nuove traversine, nonché le caratteristiche dei sistemi di fissaggio delle rotaie, in presenza di carichi statici e dinamici a breve e lungo termine. Le traversine verranno pure sottoposte a prove ambientali effettuate con climi e temperature diverse. Sarà l'Università di Cardiff a valutare gli effetti delle condizioni ambientali sulle prestazioni delle plastiche riciclate e la risposta di queste ultime all'abrasione prodotta dal pietrisco della massicciata.
Completata la fase numero uno verso la fine del 2002, si passerà alla fase due con prove preliminari condotte lungo la rete ferroviaria britannica.