I rapporti annuali prodotti da Ernst & Young forniscono la fotografia più precisa dello stato di sviluppo dell'industria biotecnologica europea confrontata con quella statunitense.
I rapporti analizzano quell’insieme piuttosto consistente di piccole e medie imprese definite "entrepreneurial life science company", che si avvalgono delle moderne tecniche biologiche per sviluppare prodotti e servizi per le esigenze della salute umana e animale, l’agricoltura, la produzione degli alimenti, le risorse rinnovabili e l’ambiente.
Il termine entrepreneurial differenzia le piccole e medie imprese dalle compagnie multinazionali chimiche, agrochimiche e/o farmaceutiche. Non sono quindi considerate in questi rapporti le grandi multinazionali farmaceutiche, le istituzioni di ricerca non profit e le aziende che utilizzano i processi biologici classici.
Delle suddette piccole e medie imprese, caratterizzate, tra l’altro, dalla presenza di un capitale di rischio e da un’alta percentuale del personale impegnato nella ricerca, viene indicata (tabella n. 1) l’evoluzione riscontratasi nel corso del 1998 attraverso il confronto dei dati industriali ed economici (noti in via provvisoria) con quelli definitivi afferenti il 1997, ricavati entrambi dal sesto rapporto Ernst&Young del 1999. Quest'ultimo evidenzia la continua crescita nel corso dell’anno 1998 del numero delle imprese europee e dei relativi addetti, mentre negli USA resta stazionario il totale delle aziende che continuano ad assumere però dimensioni sempre maggiori. Risultano aumentati il fatturato come pure l’investimento per R&S mentre si evidenzia una sensibile crescita delle perdite nette che hanno colpito alcune delle più importanti public company inglesi. La Gran Bretagna e la Germania rimangono sempre i due poli tecnologici più avanzati anche per la organizzazione di cui dispongono.
La tabella n. 2, relativa al 1997/1996, basata su dati definitivi dei due anni a confronto, consente una panoramica più ampia relativamente al triennio 1996 - 98.

Tabella 1. Settore delle scienze della vita: Confronto Europa USA 1998-1997 (mil di euro)

EUROPA	PUBLIC COMPANIES			INDUSTRIA COMPLESSIVA
	ANNO IN CORSO (98)	ANNO PRE- CEDENTE (97)	VARIA- ZIONE (%)	ANNO IN CORSO (98)	ANNO PRE- CEDENTE (97)	VARIA- ZIONE (%)
Dati finanziari
fatturato	1032	648	59	3709	2725	36
spese per R&S	762	534	43	2334	1910	22
perdita netta	410	347	18	2107	2020	4
Dati sull’ industria
compagnie (numero)	68	61	11	1178	1036	14
personale	11449	8418	36	45823	39045	17
USA	PUBLIC COMPANIES			INDUSTRIA COMPLESSIVA
	ANNO IN CORSO (98)	ANNO PRE- CEDENTE (97)	VARIA- ZIONE (%)	ANNO IN CORSO (98)	ANNO PRE- CEDENTE (97)	VARIA- ZIONE (%)
Dati finanziari
fatturato	12893	10688	21	15777	13657	16
spese per R&S	5259	4326	22	8398	7210	16
perdita netta	2290	1272	80	4326	2884	50
Dati sull’ industria
compagnie (numero)	327	317	3	1283	1274	1
personale	106000	94000	13	153000	140000	9