Una ricerca finanziata da un budget (2,4 milioni di euro) del 4° programma quadro è pervenuta alla decifrazione del genoma di un batterio fissatore dell’azoto atmosferico, Sinorhizobium meliloti.Questo successo biotecnologico apre la prospettiva di creare piante geneticamente modificate che ricaveranno tutto o quasi tutto l’azoto che è loro necessario dall’atmosfera,  permettendo così di ridurre l’apporto dei concimi azotati. Questi ultimi rappresentano per l’agricoltura europea una spesa annua dell’ordine di 15 miliardi di euro e il loro uso pone dei seri problemi ambientali. Gruppi di ricerca di Gembloux e di Louvain-la-Neuve hanno partecipato a questo fruttuoso programma, coordinato presso l’Università di Rennes.