Ambiente Risorse Salute
Maggio '99
Clima e salute
L'umanità è da lungo tempo consapevole che il tempo e il clima hanno influenza sulla salute e sul benessere. Ippocrate 2500 anni fa scrisse sulle variazioni regionali nel clima e le loro relazioni con lo stato di salute.
Il folclore dappertutto è ricco di credenze sugli effetti delle stagioni e delle fluttuazioni del tempo sulla salute fisica e mentale.
Le febbri variano stagionalmente; così l'umore e alcuni disturbi psicologici; dolori e sofferenze nelle giunture si acutizzano nell'inverno; ondate di calore possono debilitare e anche uccidere.
L'apparente accresciuta instabilità dei trend stagionali in molte parti del mondo negli ultimi anni, nuove acquisizioni conoscitive sui fenomeni ciclici tipo El Ninõ, e la stessa evidenza che indica che il clima globale ha cominciato a modificarsi come risposta elle emissioni di gas serra, hanno focalizzato una nuova attenzione sulle conseguenzedel clima a carico della salute.
Questo tema di complessa ricerca richiede conoscenze da parte di molte discipline, compresa climatologia, geografia, epidemiologia, fisiologia e antropologia. Gli epidemiologi hanno tradizionalmente osservato le influenze del tempo e del clima sulla salute come parte di uno sfondo naturale alla vita - tipo qualcosa che può creare aggiustamenti statistici negli studi (ad esempio) degli effetti dell'inquinamento atmosferico urbano o delle variazioni dei regimi dietetici stagionali. La moderna epidemiologia ha avuto scarso interesse verso gli effetti sulla salute da parte delle variazioni nel loro più proprio significato.
Infine qualcosa sta cambiando. Stiamo cercando di misurare meglio gli impatti sulla salute degli eventi critici del tempo. Sono stati avviati in molti paesi studi su aumenti della mortalità associati alle ondate di calore. Stiamo cominciando a comprendere perché le popolazioni sono più vulnerabili in alcune città piuttosto che in altre; perché alcune popolazioni mostrano chiari limiti all'accrescimento della mortalità quotidiana quando vengono oltrepassate le temperature critiche; perché le popolazioni urbane sono tipicamente più vulnerabili di quelle rurali; e fino a che punto l'aumento della mortalità sia dovuta all'anticipo della morte nelle persone predisposte. Abbiamo imparato che certi tipi di masse d'aria sono più pericolose di altre, e che ciò è specifico della posizione.
I sistemi di avvertimento delle ondate di calore sono stati introdotti per primi nella parte occidentale degli Usa e ora forniscono alle popolazioni locali un preavviso in anticipo, al fine di ridurre la mortalità e le patologie.
I cambiamenti nei trend del tempo possono avere delle conseguenze negative sulla salute causate da altri fattori ambientali. Durante l'evento disastroso di El Ninõ del 1997-1998, siamo stati capaci di studiare gli effetti sulla salute, successivi all'inquinamento atmosferico regionale, risultante dai disastrosi incendi delle foreste in Indonesia.
In verità nella vicina Nuova Guinea, la stessa siccità connessa a El Ninõ si è tradotta in una delle peggiori carestie di questo secolo.
Studi del ciclo ENSO relativi agli attacchi di malaria e, a minore estensione, di dengue, hanno rivelato strette correlazioni in tutto il mondo- in Pakistan, nord-ovest dell'India, Sri Lanka, Africa dell'est, Venezuela e Brasile. In relazione agli anni di El Ninõ e de La Nina, stiamo cominciando a conoscere e capire quando è più probabile l'attacco di tali malattie. Ciò, a sua volta, crea la possibilità di monitoraggi regolari e di sistemi di allarme. In forma connessa, stiamo cominciando a capire come e perché il colera tende a scoppiare in certe popolazioni costiere, così come avviene nel Bangladesh, quando aumenta la temperatura della locale superficie del mare e si verificano le fioriture algali.
Nel frattempo, nuova attenzione viene dedicata ad altre infezioni trasmesse con l'acqua, comprese quelle che si verificano in zone temperate. La trasmissione di queste malattie è influenzata dalla qualità e dai meccanismi di distribuzione dell'acqua da bere, che a loro volta sono influenzati dai trend della piovosità.
Soprattutto, sta crescendo abbastanza rapidamente la nostra comprensione delle cause (e le possibilità di prevenzione) degli impatti negativi sulla salute delle fluttuazioni del tempo e del clima locale. Molto ancora è incerto ed incompleto nei risultati di questa ricerca e i tecnici sanitari dovrebbero ora impegnarsi insieme a quelli di altre discipline per assicurare che i nostri sistemi di monitoraggio ( compresi il Global Climate Observing System, il Global Ocean Observing System e il Global terrestrial Observing System) comprendano appropriati indicatori relativi alla salute.
Il clima urbano
L'ultimo meeting della serie dell'International Conferences on Urban Climatology (ICUC) sarà tenuto, unitamente al 15° International Congress of Biometereology in Sydney, Australia, dall'8 al 12 di novembre 1999. Il programma scientifico si terrà in cinque giorni e saranno presentati anche numerosi poster. Si terrà ugualmente una piccola mostra commerciale.
Le relazioni copriranno i temi dell'atmosfera e dell'idrosfera urbana, compresa teoria, osservazione, modellizzazione, valutazione d'impatto, e applicazioni nella progettazione urbana e nella gestione dell'ambiente urbano.
I temi discussi copriranno tutti i livelli, dalle aree individuali alle singole costruzioni e a quelle delle città intere, le regioni megapolitane e alle loro implicazioni globali.
(Fonte: World Climate, genn.1999)