I biologi dell’Università di Hull, nell’Inghilterra nordorientale, sono riusciti a estrarre il DHA da un tipo di microalga nota come Crythecodinium e ora, grazie anche a un finanziamento di 235 000 sterline ottenuto dall’Unione Europea, stanno studiando il modo di produrlo a costi contenuti per poterlo eventualmente lanciare sul mercato degli alimenti per l’infanzia. In sé la produzione dell’acido è piuttosto semplice. All’Università di Hull, l’alga viene coltivata per tre giorni all’interno di un fermentatore, per poi passare attraverso un dispositivo di raccolta che consente l’estrazione dell’olio.

Questo è solo uno dei progetti di ricerca portati avanti dal Lipid Research Group della Facoltà di Scienze Biologiche dell’università britannica. Da oltre un secolo, la città di Hull è conosciuta in tutto il mondo per la produzione di oli e grassi; l’industria dell’olio di pesce e di balena nacque infatti proprio ad Hull, parallelamente alla fiorente attività della pesca. In questo contesto, il Lipid Research Group è diventato celebre per l’alta qualità dei suoi studi, che hanno consentito di compiere importanti passi avanti nel campo della ricerca sui lipidi di origine vegetale e microbica. I lipidi sono parte integrante di tutte le cellule viventi. Oltre a essere oggetto di intense ricerche, vengono ampiamente sfruttati nel campo della biotecnologia. L’acido linoleico y 18:3 (6,9,12), un acido grasso polinsaturo particolarmente importante dal punto di vista nutritivo, è stato messo a punto in questi laboratori sotto forma di olio di origine batterica. Oltre a essere attrezzato per le ricerche sui lipidi, il Lipid Research Group dispone di apparecchiature d’avanguardia per studi nel campo della fermentazione, della coltivazione di vegetali, della genetica e della biologia molecolare.
(The University of Hull, Dept of Biological Sciences, Faculty of Science and the Environment, Hull HU6 7RX, Gran Bretagna. Contattare Prof Colin Ratledge, Fax: 0044 1482 465458).
Fonte: "Made in Britain"